Kahden nuoren mormonin matkasta Suomeen kertova ja heidän kasvutarinaansa käsittelevä Juha Itkosen Myöhempien aikojen pyhiä ilmestyy vihdoin äänikirjana. Kirjan julkaisusta tulee ensi vuonna kuluneeksi 20 vuotta, ja se sai aikanaan erinomaiset arvostelut ja nousi kulttimaineeseen. Äänikirjan lukee Itkosen omasta toiveesta muusikko ja kirjailija A.W. Yrjänä. 

Storytel haastatteli Juha Itkosta äänikirjan herättämistä tunteista ja ajatuksista. 

Luetko tai kuunteletko yleensä omia kirjojasi valmiina? “Hyvin harvoin niihin tulee palattua. Ainoastaan yhden olen lukenut jälkeenpäin ja senkin siksi, että olin kirjoittamassa kirjalle jatko-osaa ja oli tiedettävä tarkasti, mitä olin kirjoittanut. Ajatus kirjojen kuuntelemisesta tai lukemisesta niiden valmistuttua ei tunnu niinkään ikävältä vaan kirjat tuntuvat tässä vaiheessa vain niin taakse jääneiltä. Aina on ollut kiire jonnekin eteenpäin.”

Esikoisteoksestasi on kulunut melkein 20 vuotta. Mistä asioista ajattelet toisin ja mistä samoin kuin esikoista kirjoittaessasi? “20 vuotta on todellakin pitkä aika. Myöhempien aikojen pyhiä -kirjan lauseet ja ajatukset tulevat siis todennäköisesti yllätyksinä korviini. En siis vielä tiedä, millaisena se minulle näyttäytyy. Näin 20 vuotta myöhemmin osaan kirjoittaa ja rakentaa romaaneja paremmin. Olen hämmästynyt, että sain romaanin aikaan alle kolmekymppisenä ja vielä niin erikoisesta aiheesta. Kirja tulee todennäköisesti kuulostamaan nuoren ihmisen kirjoittamalta, tavallaan melkein eri miehen. Toki voisin tarttua tämänkaltaiseen aiheeseen nytkin, mutta kirjasta tulisi erilainen.”

Mikä tekee nuoren ihmisen kirjan? “Minulla oli hirvittävä palo kirjoittaa romaani. Aihe tuli minulle, kirjoitin siitä ensin novellin ja sain kannustusta jatkaa. En suunnitellut liikaa, en edes osannut. Hahmotkin olivat nuoria ihmisiä, jotka paiskattiin heille vieraaseen maisemaan ja jotka joutuivat selviämään maailmassa puutteellisilla valmiuksilla. Kirjan takana oli paljon empatiaa.” 

Mitkä asiat Myöhempien aikojen pyhissä ovat edelleen ajankohtaisia? Mitä haluaisit nostaa esille? “Tämä lienee siitä kiitollinen kirja julkaista uudelleen 20 vuoden päästä, että kysymykset ovat ajattomia. Ne ovat uskonnollisia, eksistentiaalisia kysymyksiä nuoren ihmisen kysyminä.”

Miksi juuri A.W. Yrjänä? “Teimme keväällä 2019 yhdessä jakson vetämääni Yleisradion Minun musiikkini -sarjaan. Kun Yrjänä sitten äänitti pyynnöstäni spiikkejä ja kuulin hänen äänensä, totesin, että tällä äänellä kuuntelisin mitä hyvänsä. Kuuntelin jo pienen pätkän äänikirjaa ja Yrjänä kuulosti rauhalliselta, tyyneltä, syvältä, juuri siltä kuin toivoinkin.”

Kenen erityisesti haluaisit kuuntelevan tämän kirjan? “Nuoren ihmisen, sellaisen 20-30-vuotiaan, joka itsekin olin kirjaa kirjoittaessani. Jos tämä nuori ihminen ottaisi tämän tarinan vastaan ja katsoisi, mitä se antaa hänelle tässä ajassa, olisin tyytyväinen.” 

Myöhempien aikojen pyhiä on kuunneltavissa äänikirjapalveluissa 21.1. lähtien. 

“On ilo ja kunnia saada julkaista äänikirjaversio tästä kirjallisuutemme nykyklassikosta, joka käynnisti Juha Itkosen upean kirjailijanuran. Me Storytelillä haluamme edistää kirjallisuuden laajaa saatavuutta: oman uutuustuotantomme ohella tuotamme äänikirjoiksi aiemmin painettuina ilmestyneitä teoksia, jotka löytävät nyt äänikirjoina uutta yleisöä ja houkuttelevat uusia sukupolvia hienojen tarinoiden pariin", sanoo Storytelin omasta kustannustoiminnasta Suomessa vastaava Aleksi Pöyry.